Tu ordenador podría curar el cáncer
Guillermo Nevot - Estudiante de biotecnología (España – MasSciencie)
¿Usas tu ordenador mientras duermes? Si la
respuesta es no, Folding@Home es un sitio web que te interesa. En el, puedes
prestar la potencia de tu ordenador cuando no lo uses para que la ciencia
avance. Concretamente, tu ordenador servirá para realizar plegamientos de
proteínas. Un momento, ¿Que las proteínas se pliegan?
Las
proteínas trabajan por y para nosotros
Los humanos somos una mezcla de proteínas, grasas y azúcares. No
hay más. Las grasas forman la pared
de nuestras células y nos dan energía junto con los azúcares. De entre los tres, las proteínas son nuestros más fieles
empleados. Ellas realizan todos los trabajos que necesitamos, permitiéndonos
vivir. De hecho, muchas enfermedades están causadas porque nuestras proteínas
funcionan mal o no funcionan. Una de las causas habituales: las proteínas se
pliegan incorrectamente.
Las proteínas no dejan de ser unos collares de perlas llamados
aminoácidos. Cada proteína tiene una cantidad y tipos distintos de aminoácidos.
La forma y número de estas “perlas” determina cómo va a ser la forma final de
una proteína. Todo el camino, desde que no tienen estructura hasta que se
ordenan, se denomina plegamiento.
¿Qué tiene
que ver mi ordenador y las proteínas?
La página Folding@Home es un proyecto de
computación distribuida, es decir, en él compartes la capacidad de cálculo de
ordenador. ¿Para qué? Para plegar proteínas haciendo una simulación en el
ordenador.
En realidad, conseguir de forma experimental la
estructura de una proteína es complicado. Para solucionarlo, se están diseñando
programas en los que, aplicando las leyes de la física, se puede predecir qué
estructura se va formar a partir del tipo y cantidad de “perlas” o aminoácidos
que contiene la proteína. Pero los cálculos son todavía demasiado complicados
para un solo ordenador. Ahí es donde entra el tuyo.
La unión hace la fuerza. Puedes aportar la potencia
de tu ordenador mientras no lo usas. Así, muchos ordenadores a la vez son
capaces de realizar lo que un ordenador solo no puede. Todos juntos pueden
plegar la proteína y predecir su estructura final. Esto nos abre un mundo de
posibilidades. Entre ellas, curar el cáncer.
Estructuras
que salvan vidas
La forma de las proteínas está muy relacionada con
su función. Por ejemplo, los anticuerpos (Que también son proteínas) se unen a
los agentes extraños para neutralizarlos. Precisamente, su forma les hace
unirse exactamente a las moléculas “malas” y no a las nuestras. Sin embargo, a
veces las cosas fallan.
Cuando las proteínas se pliegan mal, puede ocurrir
que su función, o la falta de ella, se vuelva perjudicial para nosotros. Un
anticuerpo mal plegado causa las llamadas enfermedades autoinmunes, como el
Lupus o la diabetes tipo I. El error causa que el anticuerpo se equivoque y
ataque contra células propias de nuestro cuerpo, causando la enfermedad.
Muchas otras enfermedades, como el Alzheimer o el
cáncer, tienen también su origen en plegamientos incorrectos. Si conseguimos
conocer la estructura correcta e incorrecta de las proteínas mediante estos
cálculos con el ordenador, podemos revertir las enfermedades. Diseñando
fármacos basándonos en la forma de la proteína, podemos conseguir volver a
plegarla bien y curar al paciente.
Más
formas de colaborar
Si eres de los que no puede estar quieto en el
sofá, puedes colaborar plegando proteínas tú mismo. La página Fold It te
permite resolver puzzles donde puedes plegar con tus propias manos la proteína
y ayudar activamente con la causa.
Además, existen otros muchos otros sitios de
internet donde puedes apoyar otras causas científicas. De hecho, existe la
disciplina de la ciencia ciudadana, una serie de investigaciones que creen en
el poder de la gente para ser resueltas. Por ejemplo, la NASA pone a
disposición del público montones de fotos de marte en la página Be a Martian
(Se un Marciano) y deja que todos sus usuarios ayuden a identificarlas. Otro
proyecto, el GalaxyZoo, publica montones de fotos del espacio para que sus
usuarios puedan identificar las galaxias que aparecen en ellas.
Ya lo sabes. Ser científico es más fácil que nunca.
¿Te atreves a colaborar con alguno de estos proyectos? ¿Conoces algún otro
donde colaborar?
¡Espero tu respuesta en los comentarios! ¡A plegar!
- Ajuste de texto y diagramación: Bersoahoy.co
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