Recipiente izquierdo: Estado inicial del hidrogel Recipiente derecho: Hidrogel después de absorber agua |
Hidrogeles y oil-geles son
elaborados por investigadores de la Universidad Industrial de Santander, a
partir de glicerol, subproducto de la industria del biodiesel.
Una de las preocupaciones de
esta industria es buscarle utilidad a la gran cantidad de glicerol que se
genera en los procesos de fabricación de biodiesel, debido a su impacto
económico y medioambiental.
De esta necesidad, surgió el
proyecto “Programa para la producción de hidrogeles y oil – geles a partir del
poliglicerol” liderado por el Grupo de Investigación en Polímeros de la UIS.
El profesor Gustavo Ramírez de la Escuela de Química de la UIS y Carolina Ardila Suarez, estudiante de Maestría en Ingeniería Química de la UIS con una muestra de hidrogel. |
“Nuestro objetivo es estudiar
y obtener productos de mayor valor agregado que el glicerol. De allí, que
logramos, a partir del poliglicerol, sintetizar hidrogeles, redes poliméricas
que absorben agua y oil – geles, redes poliméricas entrecruzadas, que almacenan
aceite” explicó Gustavo Ramírez, profesor de la Escuela de Ingeniería Química
de la UIS.
La principal propiedad de
estos nuevos productos es la capacidad de almacenamiento, ya que logran
absorber el agua o el aceite y separar estas sustancias de otros sistemas.
“El hidrogel, por ejemplo,
podría utilizarse como aditivo agrícola para que en tiempos de lluvia se
introduzca en la tierra y así pueda almacenar el exceso de agua, que en épocas
de sequía podrá liberar de manera controlada y así beneficiar a la planta”,
agregó el profesor de la UIS.
Por su parte, los oil – geles,
según los investigadores, podrían ser muy útiles en los derrames de petróleo en
ríos, para absorber el aceite y limpiar las aguas. Estos productos no son
tóxicos y el tiempo de saturación máxima (absorción del agua o del aceite) es
de 60 minutos.
Muestra de hidrogel |
Durante el proyecto, los
investigadores encontraron que dependiendo de condiciones externas como la
temperatura y el PH, estos materiales cambian sus propiedades. Por ejemplo, un
hidrogel puede almacenar agua a ciertas condiciones de temperatura y bajo otras
liberarla.
A partir del poliglicerol,
también se pueden obtener otros productos de gran valor agregado como
emulsificantes, aditivos poliméricos para lodos de perforación utilizados en la
industria petrolera, aditivos para asfaltos, poliuretanos y materiales que
pueden ser usados en la industria biomédica.
Contacto:
Gustavo Ramírez – Profesor
Escuela de Ingeniería Química de la UIS
Cel: 3182856590
Bucaramanga 5 de septiembre de
2014
Fuente: Oficina de prensa de la UIS